Het megawinkelcentrum Uplace in Machelen heeft dan toch een bouwvergunning gekregen van de Vlaamse regering. “Een aanslag op het al moeilijke verkeer van de ring, op het milieu en op de omliggende stadskernen”, vindt Brussels parlementslid Jef Van Damme. De bouwpromotor wacht nu enkel nog op de milieuvergunning die wel werd geweigerd door de provincie Vlaams-Brabant, maar die nu in beroep door de Vlaamse regering kan afgeleverd worden.

Uplace wil op de oude industriezone van Machelen 200.000 vierkante meter beleveniseconomie, recreatieve ruimte, kantoren, een hotel en shopping creëren. Uplace verwacht zo’n 8 miljoen bezoekers per jaar.

De provincie Vlaams-Brabant wilde geen milieuvergunning afleveren aan Uplace omwille van mobiliteitsaspecten, namelijk het bijkomend aanzuigeffect van auto’s op het verkeersknooppunt van de ring. Totaal terechte weigering, vond Brussels parlementslid Jef Van Damme toen. Waanzin noemt hij het nu de bouwvergunning is afgeleverd door de bevoegde minister Philippe Muyters en de milieuvergunning in beroep waarschijnlijk zonder problemen zal worden door dat andere lid van de Vlaamse regering, minister Schauvliege. “Die milieuvergunning krijgen, lijkt voor Uplace nu nog maar een formaliteit. Ik betreur de evolutie in dit dossier heel hard. Ik pleit al geruime tijd voor lokale handelskernen en duurzame mobiliteit als alternatief voor de bouwwoede in het noorden van Brussel. Want zo’n project heeft zeker een invloed op de handelskernen, op de leefbaarheid van omliggende wijken en gemeenten. Er werd berekend dat het project 25.000 auto’s per dag extra zal aantrekken op een locatie zonder openbaar vervoer en een verzadigde ring.  De mobiliteitsorganisatie Touring zegt dat de files elke dag 4 kilometer langer zullen zijn.”

“Minister Muyters vindt de mobiliteitsproblematiek blijkbaar geen bezwaar om een bouwvergunning af te leveren”, aldus Jef Van Damme. “Die beslissing is trouwens op zijn minst vreemd te noemen, want de Vlaamse regering beweert dat zij vooral streeft naar meer winkels in stadskernen. “

"Ook de Brusselse regering heeft ook in haar regeerakkoord geschreven dat  duurzame ontwikkeling prioriteit is," gaat Jef Van Damme verder. “Volgens het regeerakkoord wil de Brusselse regering “investeren in de aantrekkelijkheid van de handelskernen” om “een betere commerciële rendabiliteit van deze kernen te waarborgen”. Spijtig genoeg houdt de Brusselse regering zich ook niet aan haar woord. Naast Uplace zijn er nog een aantal vastgoedontwikkelaars die shoppingcentra plannen in de regio, waarvan 2 in Brussel: Neo op de Heizel en Just Under The Sky aan de Van Praetbrug. Die 3 projecten liggen geografisch gezien heel dicht bij elkaar. Ik vraag al sinds de projecten bekend zijn om hierover een echt overleg tussen het Vlaams gewest en het Brussels gewest te organiseren, maar dat is er nooit geweest. Dus nu heeft Uplace haar vergunning, en nauwelijks 2 kilometer verder kreeg ook Just Under the Sky een bouwvergunning.”

Jef Van Damme ziet de toekomst van Brussel eerder in de kleinere handelskernen: “We moeten de troeven van Brussel met haar multikernen uitspelen door lokale handelszones herop te waarderen en er een architecturale visie over te ontwikkelen. En de tijd dringt, want als alle procedures zijn doorlopen en de shoppingcentra gebouwd worden, zal het heel moeilijk zijn het tij nog te keren.”