Jef Van Damme est né le 8 janvier 1979 à Lokeren, une petite ville en Flandre. Dès l’âge de 12 ans, il séjourne régulièrement dans une famille francophone à Bruxelles pour apprendre le français et il tombe amoureux de Bruxelles. Jef a étudié le droit à Anvers, puis à Louvain-la-Neuve et à Berlin; et a étudié la politique européenne à Londres. Après ses études, il est allé en Amérique latine pendant trois mois et y a appris l’espagnol.

Dans chacune de ces grandes villes, à la fois en Europe et en Amérique latine, Jef a été confronté à une grande inégalité entre les pauvres et les riches, ce qui a renforcé son engagement. Il est devenu politiquement actif chez les jeunes socialistes de sp.a (Animo) et est devenu président d’Animo Bruxelles. Après ses études, Jef a déménagé à Bruxelles et a effectué un stage au Service juridique du Conseil de l’Union européenne, qui a suivi sa formation. Il semblait logique de continuer à travailler dans cette direction, mais Jef a obtenu le microbe politique chez Animo. 

Il a immédiatement pu acquérir de l’expérience en tant que ‘cabinetard’ pour Pascal Smet (ministre bruxellois de la Mobilité et des Travaux publics) et a travaillé pendant 5 ans dans son cabinet. Jef a principalement travaillé sur les thèmes de la sécurité routière et de la politique de stationnement et a réalisé, entre autres, les premiers radars sans pilote à Bruxelles et a travaillé sur une politique de stationnement uniforme.

En 2005, Jef a déménagé à Molenbeek et s’est impliqué dans la division locale de sp.a Molenbeek. À l’automne 2006, Jef a été élu échevin de la mobilité, de l’enseignement néerlandophone et de la culture néerlandophone, ce qu’il a fait jusqu’à la fin de 2012. Entre autres, il a réalisé la nouvelle école De Knipoog, mis en œuvre une politique de stationnement et aménagé de nouvelles pistes cyclables. Le grand exploit a été le réaménagement de la Place communale.

De 2009 à 2019, Jef a été député au Parlement de Bruxelles. Les cinq premières années, il a travaillé dans l’opposition et s’est spécialisé dans les dossiers de mobilité. Les cinq années suivantes, il a travaillé comme chef de fraction de sp.a dans la majorité. Là, il a pris, entre autres, l’initiative de l’introduction de la zone à faibles émissions et a été le moteur de la nouvelle réglementation sur la transparence de la gouvernance

Depuis fin 2018, Jef est de retour comme échevin à Molenbeek. Il a les compétences des travaux publics, propriétés communales et de l’enseignement et crèches néerlandophones. Grâce à ses attributions, il peut non seulement contribuer aux dossiers de mobilité et à l’éducation, mais aussi à des questions telles que l’amélioration de la qualité du logement et la pérennité écologique du patrimoine communal. Pendant l’été de 2021, Jef a fait un bilan dans la presse de ses réalisations et des nombreux nouveaux projets encore prévus à Molenbeek. Lisez ses interviews dans La Capitale et Bruzz ici.

Depuis que Jef a déménagé à Molenbeek, il y a maintenant plus que quinze ans, il essaie activement de contribuer à l’image positive de Molenbeek. Il a fondé la plateforme I Love Molenbeek où les gens peuvent partager leurs expériences positives sur Molenbeek. Et depuis 2015, il organise le Brussels Canal Run, la première et unique compétition de course à pied le long du canal à Bruxelles. Il rassemble des gens de tout Bruxelles, de la Belgique et même au-delà dans une atmosphère conviviale et agréable.