Ik ben geboren op 8 januari 1979 en ben opgegroeid in Lokeren, een kleine centrumstad in Oost-Vlaanderen. Ik fietste er onbezorgd door de velden en door mijn eerste levensjaren. Mijn ouders vonden het belangrijk dat ik mijn blik verruimde en al van mijn 12^de verbleef ik regelmatig in een Franstalig gezin in Brussel en werd mijn passie voor Brussel geboren. Het viel mij toen al op dat de wijken waar de meeste en vaak ook armste mensen wonen, het minste groen en openbare ruimte hebben. Ik vind dat bijzonder onrechtvaardig. Gezonde lucht, natuur, openbare ruimte zijn zaken die ik als jongs af aan heb meegenomen in mijn politiek engagement.

Onderwijs

Ik heb het geluk gehad dat ik kon studeren. Eerst in Antwerpen, daarna in Louvain-la-Neuve, Berlijn en Londen. Niet iedereen heeft dat geluk. Daar wil ik iets aan doen. Iedereen heeft recht op kwaliteitsvol onderwijs, want zonder degelijke opleiding krijg je vaak niet alleen geen goed werk maar ben je ook vaker ziek en voel je je minder goed in de samenleving.

Na mijn studies ben ik voor drie maanden door Latijns-Amerika getrokken. Ik heb er heel veel armoede gezien en toen ik terugkwam stond mijn besluit vast: ook in Brussel wil ik mij inzetten voor de meest kwetsbaren, voor de mensen die niet de kansen kregen die ik gekregen heb. Ik zie mezelf als bruggenbouwer, ook tussen mensen die elkaar niet zo gemakkelijk vinden.

Molenbeek

In 2005 kwam ik in Molenbeek wonen. De armste gemeente van het land en een plek waar ik als socialist mee het verschil wil maken. Het aanpakken van discriminatie en slechte woonomstandigheden, voorzien in goede scholen en werk voor iedereen, maar ook openbare ruimte die een ontmoetingsplek is voor iedereen, dat zijn zaken waar ik elke dag aan werk. Voor de toekomst van mijn twee zonen, maar ook voor die van alle kinderen die hier wonen en die niet automatisch de kansen kregen die ik had.

Er is veel werk maar ik houd van mijn gemeente. Je hebt er alles bij de hand. Je ontmoet er mensen van overal met de meest boeiende verhalen, vol enthousiasme en levensvreugde. Daarom heb ik I Love Molenbeek  opgericht, een platform waarop alle fijne dingen die gebeuren in Sint-Jans-Molenbeek kunnen gedeeld worden. Daarom ook organiseer ik sinds 2015 de Brussels Canal Run, een loopwedstrijd langs het kanaal die de kanaalzone op een positieve manier in beeld brengt.

Professionele carrière

Mijn professionele carrière begon onmiddellijk na mijn verhuis naar Brussel, met een stage bij de juridische dienst van de Raad van de Europese Unie, hetgeen direct aansloot bij mijn opleiding in de Rechten en in de Europese Politiek.

Daarna werkte ik 5 jaar als beleidsmedewerker van Pascal Smet (toenmalig Brussels Minister voor Mobiliteit en Openbare Werken). Ik werkte rond verkeersveiligheid en parkeerbeleid. Ik ben er zeer trots op dat ik toen mee voor de oprichting van het Gewestelijk parkeeragentschap heb gezorgd en dat ik erin slaagde om de eerste onbemande snelheidscamera’s te plaatsen in Brussel.

Deze job combineerde ik sinds eind 2006 met mijn functie als schepen van Mobiliteit, Nederlandstalig Onderwijs en Nederlandstalige Cultuur in de gemeente Sint-Jans-Molenbeek. Ik bouwde een nieuwe school, voerde een parkeerbeleid in en legde vele nieuwe fietspaden aan. Ook zorgde ik voor de heraanleg van het Gemeenteplein zonder parking.  Deze job deed ik met hart en ziel tot december 2012.

Van 2009 tot en met 2019 was ik parlementslid in het Brussels Hoofdstedelijk Parlement. Eerst vijf jaar in de oppositie, waarin ik me specialiseerde in mobiliteitsdossiers en daarna 5 jaar als fractieleider van sp.a in de meerderheid.  Daar nam ik onder ander het initiatief voor de invoering van de Lage Emissie Zone en nieuwe regelgeving rond transparantie van bestuur.

In 2018 werd ik opnieuw schepen in Molenbeek, een functie die ik fulltime uitoefen. Ik ben zeer blij met mijn bevoegdheden Nederlandstalig Onderwijs, Gemeentelijke Eigendommen en Openbare Werken. Ik zal me de volgende jaren opnieuw met hart en ziel toeleggen op Molenbeek om ervoor te zorgen dat onze gemeente een meer solidaire, sociale, groene en verkeersveilige plek wordt.